Grijze zoutranden over de hele voorvoet, de nerf platgedrukt en dof, en een naad aan de binnenzijde die begon los te laten.
Nerf weer opgeruwd en egaal van kleur, geimpregneerd zonder vet en de losse naad machinaal opnieuw doorgestikt.
Suede en nubuck zijn hetzelfde leer als glad leer, alleen andersom gekeerd of opgeruwd, en dat maakt ze niet zwakker maar wel gevoeliger voor twee dingen: water dat opdroogt met zout erin, en vet. Deze enkellaarsjes hadden allebei gehad. De grijze waas over de voorvoet was strooizout, en dat is het probleem dat het makkelijkst te verhelpen is van alles wat hier binnenkomt. De eigenaar had er echter al schoensmeer op geprobeerd, en dat is de reden dat de nerf op sommige plekken was dichtgeplakt en donkerder was geworden.
Wat helpt bij zout is water met een scheut azijn, aangebracht met een spons over het hele oppervlak en niet alleen op de vlek. Dat laatste is belangrijk: als je alleen de vlek behandelt, krijg je een schone plek in een vuil laarsje en dat valt meer op dan het zout. Daarna moeten ze langzaam drogen, op kamertemperatuur en met papier erin, en beslist niet bij de verwarming. Leer dat snel droogt krimpt ongelijkmatig en dan trekt de schacht scheef.
Als het droog is gaat er een rubberborstel overheen om de nerf weer op te ruwen. Op de plekken waar de schoensmeer in het leer was getrokken lukte dat maar gedeeltelijk; daar is de nerf nu iets platter dan de rest, en dat is een schade die blijvend is. Dat is het eerlijke deel van dit verhaal: als er eenmaal vet in suede zit, krijg je dat er niet meer uit. Het was hier gelukkig een kleine oppervlakte en na het impregneren viel het niet meer op, maar over de hele schoen zou het einde verhaal zijn geweest.
Het impregneermiddel dat hierop gaat is nadrukkelijk niet vetgebaseerd. Wat je zoekt is een middel dat een dun laagje om elke vezel legt zonder de ruimte ertussen op te vullen, want die ruimte is precies wat suede zijn uiterlijk geeft. Twee dunne lagen met een uur ertussen, en daarna vierentwintig uur laten staan voordat ze weer gedragen worden. Dat wachten is geen overdreven voorzichtigheid; een middel dat nog niet is uitgehard vangt stof en dan zit je een jaar met een vlek.
De naad aan de binnenzijde is er tussendoor bij gedaan, machinaal, want die zat niet in de rand maar in het bovenwerk. Alles bij elkaar zesenveertig euro voor een paar dat volgens de eigenaar op de stapel voor de kringloop lag. De rekensom die de meter op de voorpagina hiervoor zou geven is een verhouding van rond de zeventien procent, en dat is de laagste categorie die er is: dit soort werk loont bijna altijd.